Die Westküste der Südinsel Neuseelands begeistert mit einer landschaftlichen Vielfalt. Reißende Flüsse, dichte Regenwälder, schneeweiße Bergspitzen und eisige Gletscher prägen die Landschaft der wilden Westküste. Im Norden der Westküste liegen die Städte Punakaiki, Greymouth und Hokitika. Staunen Sie in Punakaiki über die Pancake Rocks und Blowholes. Hier schießen spektakuläre Wasserfontänen aus Felsformationen in die Höhe, die wie riesige, übereinander geschichtete Eierkuchen aussehen.
Die Entstehung dieses Naturkunstwerks begann vor rund 30 Millionen Jahren. Über einen Zeitraum von mehreren Tausend Jahren sanken kleine Meerestiere auf den Meeresboden, wo sie mit Sand zusammengepresst wurden und versanken. So entstanden Schichten aus hartem Kalkstein und weicherem Sandstein. Seismische Aktivitäten führten schließlich zur Anhebung des Meeresbodens an die Oberfläche, wo er austrocknete. Wind und Regen – zwei Künstler, die ihre Werke in aller Ruhe vollbringen – führten nach und nach zur Abtragung des weichen Sandsteins. So entstanden Klippen und Schluchten, über deren vertikale Formen sich Hunderte horizontaler Schichten erstrecken – und die den Pancake Rocks ihre an Pfannkuchen erinnernde Form verleihen.
An vielen Stellen tief im Felsen bildeten sich durch den Regen enge Luftschächte, die senkrecht nach unten verlaufen und dort auf horizontale Tunnel treffen, die durch den Druck der Meeresbrandung entstanden. Heute wird bei Flut das Phänomen der Blowholes sichtbar, wenn große Mengen von Meerwasser und Druckluft durch die immer enger werdenden Kanäle nach oben gedrückt werden. Dann schießen in regelmäßigen Abständen riesige Wasserfontänen wie Geysire in die Höhe und verwandeln das Meer in ein laut zischendes, gurgelndes und dampfendes Naturschauspiel. Vor allem bei starkem Seegang aus Westen sind die Blowholes ein ausgesprochen beeindruckendes Erlebnis.
Auf der Fahrt von Punakaiki nach Hokitika lohnt sich ein Abstecher zum Lake Brunner in der Nähe von Greymouth. Der See ist für seinen ausgezeichneten Forellenfischgrund berühmt. Zudem werden Sie hier mit einer großartigen Aussicht belohnt. Hokitika ist eine kleine Stadt an der Westküste, die allerdings einiges zu bieten hat. Schlendern Sie durch die Kunstgalerien mit handgeblasenen Glaswaren, Goldnuggetschmuck, geschnitzten Holzwaren und der berühmten neuseeländischen Jade. Östlich von Hokitika können Sie auf einem kurzen Spaziergang die Hokitika Gorge bestaunen. Gehen Sie über die Hängebrücke und überqueren Sie den Fluss, der bei Sonnenlicht in verschiedenen Türkistönen schimmert.
Zum Besuch der Westküste gehören die Franz Josef und Fox Gletscher einfach dazu. Ihre gigantischen Gletscherzungen reichen bis auf 250 Meter über dem Meeresspiegel an die Regenwälder der Täler heran.
Wenn man auf die Küstenbewohner trifft, die auch allgemein als „coasters” bezeichnet werden, so merkt man schnell, dass man es mit einem unabhängigen, selbstständigen, aber überaus gastfreundlichen Völkchen zu tun hat. Die Gegend ist auf Tourismus eingestellt und Unterkünfte gibt es zur Genüge. Von gemütlichen Bed & Breakfasts über Luxus Lodges und Charakter-Hotels.
In der Gletscherregion der Westküste Neuseelands ist eine Wanderung am Gletscher ist ein Muss - wie wäre es aber mit einer Tour, die diese Erfahrung mit einem Helikopterflug kombiniert?
Vom Tal aus geht es in die Luft und Sie fliegen über die Spitzen des unteren Gletscherbruchs, wo das Eis konstant in Bewegung ist, bevor Sie an einem abgelegenen Teil des Gletschers landen. Hier werden Sie mir allem ausgerüstet, was Sie brauchen, um das Eis sicher begehen zu können, und folgen dann Ihrem Guide. Dieser führt Sie zu bizarren Formationen und Eishöhlen, die in den verschiedensten Blautönen schimmern.