Die Region Manawatu-Wanganui ist Heimat des ältesten und wohl beeindruckensten Nationalparks Neuseeland – dem Tongariro Nationalpark. Das Zentrum des Nationalparks bilden die drei Vulkane Mt. Ruapehu, Mt Tongariro und Mt. Ngauruhoe. Der Nationalpark beeindruckt mit seiner fantastischen und konstrastreichen Szenerie bestehend aus aktiven Vulkanen, smaragdgrünen Seen und wüstenartigen Gebirgen und zieht jeden Besucher in seinen Bann.

Kein Wunder dass auch Peter Jackson dieser einzigartigen Vulkanlandschaft einen Platz in seiner „Herr der Ringe“ Triologie würdigte. Als Kulisse diente hier der größte Berg der Region – Mt Ruapehu für die Szenen rund um „Mordor“. Mt Ngauruhoe wurde als Schicksalsberg in der Triologie eingebaut.

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Aufgrund seiner einzigartigen thermischen und vulkanischen Landschaft und der kulturellen Bedeutung für das indigene Volk der Maori zählt der Tongariro zum Weltkulturerbe der UNESCO.

Gerade für Wanderlustige und Bergsteiger bietet der „Tongariro Nationalpark“ ein vielseitiges Angebot. Zu den beliebtesten Tagestouren zählt das „Tongariro Alpine Crossing“. Dieser rund 20 km lange, schweißtreibende Fußmarsch führt vorbei an qualmenden Kratern und schimmernden Seen mit schwefeligen Uferrändern und garantiert ein spannendes Erlebnis. Auch ist die Gegend rund um den Tongariro Nationalpark ein beliebtes Skigebiet, besonders bei den Bewohner der Nordinsel, die hier ihre Wintersportaktivitäten ausüben. 

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Eine weitere absolute Sehenswürdigkeit die spektakuläre Landschaften bereit hält ist er Whanganui Nationalpark. Hier treffen Sie auf dichte Wälder und den gleichnamigen mystischen Fluss Whanganui, welcher auch der längste befahrbare Fluss in Neuseeland ist. Der Park bildet das Herzstück der Nordinsel Neuseeland und eignet sich hervorragend für Kanu- oder Kajakabenteuer. Wer nach mehr Adrenalin sucht, der kann auch mit dem Jetboot fussaufwärts bis zur berühmten Bridge To Nowhere fahren.